In De ontkenning van de dood (1973) pakt Ernest Becker de grootste leugen van het menselijk bestaan aan: dat we onsterfelijk zouden zijn. Volgens de Amerikaanse antropoloog beschermt de gehele beschaving zich voortdurend tegen het besef dat de dood onontkoombaar is. Hij analyseert deze ontkenning op psychologische, filosofische en cultuurkritische wijze. Ironisch genoeg kreeg Becker zelf pas postuum brede erkenning. Twee maanden nadat hij in 1974 overleed aan kanker, won hij de Pulitzerprijs voor De ontkenning van de dood.

Over zijn gedachtegoed gaan schrijver Arnon Grunberg en filosoof Marli Huijer met elkaar in gesprek. Met kunstenaar Babs Bakels doen wij een poging om de dood onder ogen te zien. Babs Bakels en Vibeke Mascini onderzochten of er een alternatief is voor doodsontkenning? In This body that once was you lieten zij bezoekers zittend in een veld van verneveld menselijk botstof hun eigen dood en ontbinding visualiseren. Onderzoek van prof. dr. Enny Das van de Radboud Universiteit bevestigt de missie van de kunstenaars: dat het toelaten van doodsangst een andere blik op dood en leven mogelijk maakt.