Jean Baptist Warnke ist Diplomat der Niederlande und zur Zeit in Lima tätig. Sein Leben verläuft in geordneten Bahnen und könnte besser nicht sein: eine Ehefrau, die eine perfekte Diplomatengattin ist, wundervolle Kinder und einen guten Job, bei dem er keine eigene Meinung zu haben braucht. Auch sein Tagesablauf ist stets plangemäß. So geht er regelmäßig in ein Cafe und liest dort die Newsweek, um sich auf dem Laufenden zu halten, und er lässt sich täglich die Schuhe von einem Straßenjungen putzen. Doch dann begegnet er Malena, mag es von ihr begehrt zu werden und gerät in einen Strudel der Ereignisse, die sein ganzes Leben auf den Kopf stellen.

Mit viel Witz stellt Arnon Grünberg dar wie zuerst Warnkes privates und schließlich auch sein berufliches Leben aus den Fugen gerät. Warnke möchte, ganz nach dem Motto seines Berufes, Malena zunächst nur helfen. Die Studentin aus armen Verhältnissen, die er eines nachmittags in seinem Stammcafe trifft, habe seine Hilfe ja schließlich bitter nötig. Im Grunde ist diese Hilfsbereitschaft aber nur eine Ausrede, denn er mag es von dem jungen Mädchen begehrt zu werden. Er verliebt sich in sie. Immer wieder sucht Warnke nach dem passenden Augenblick es seiner Frau zu sagen, empfindet seine Heirat als Irrtum, träumt von einer Zukunft mit Malena und traut sich dann doch nicht mit der Wahrheit rauszurücken. So kommt es zu so wunderbar skurrilen Szenen wie diejenige, in der Warnke mitten in der Nacht ein benutztes Kondom im Garten vergräbt.

Als sei das noch nicht schlimm genug, muss er seinen Job aufgeben. Warnke fehlte auf einem Empfang der japanischen Botschaft unentschuldigt und dort geschah eine Geiselnahme. Das Ministerium in Den Haag fragt sich nun nach dem Grund für Warnkes Fehlen bei dieser Veranstaltung. Sein direkter Vorgesetzter, der niederländische Botschafter, hat zudem herausgefunden, dass Warnke eine Affäre mit Malena hat und zu allem Überfluss scheint Malena mit der Geiselnahme etwas zu tun zu haben. Der Botschafter legt Warnke nahe seine Stelle aufzugeben und sich eine andere Tätigkeit zu suchen. Natürlich spricht sich das in Diplomatenkreisen schnell rum und so erfährt auch Warnkes Gattin von der Affäre ihres Mannes, reist zurück in die Niederlande und reicht die Scheidung ein. Warnke indes ist völlig am Boden zerstört, vegetiert so vor sich hin und nimmt letztendlich einen bombigen Abschied von dieser Welt.

Der neue Roman von Arnon Grünberg ist wieder einmal ein gelungenes tragikomisches Lesevergnügen mit viel Ironie, humorvollen sowie dramatischen Szenen und birgt sogar einen realhistorischen Hintergrund. Im Dezember 1996 kam es bei einem Empfang der japanischen Botschaft wirklich zu einer Geiselnahme. 340 Diplomaten harrten 126 Tage lang in Gefangenschaft aus, eine Geisel starb an einem Herzinfarkt, zwei Soldaten kostetete es ihr Leben und 14 der marxistischen Rebellen wurden getötet.